La conférence SXSW, dernière ligne de défense du Texas

La pleine lune semble vouloir bondir par-dessus le miroir qu’est le lac Travis, près d’Austin au Texas. Au moment d’écrire ces lignes, j’ai devant moi ce qui est sans doute ma vue préférée, dans le monde entier. Et j’ai visité pas mal d’endroits. Mais quelque chose cloche. Le lac Travis est une impressionnante étendue d’eau, avec une longueur de 102,6 kilomètres et une largeur maximale de 7,2 kilomètres. Son littoral fait quelque 436 kilomètres et le lac couvre 7660 hectares : il présente une capacité de stockage potentiel de 970 946 976 litres d’eau.

 

Sécheresse et arroseurs

Mais avec la sécheresse qui affecte le centre du Texas, le niveau du lac est près de 10 mètres plus bas que sa moyenne, et il n’est donc rempli qu’à 46 %. Les sentiers environnants et les lits des rivières asséchés sont les nouveaux terrains de jeu des dirt bikes. Malgré tout, une bonne partie des Texans moyens n’ont toujours pas fait le lien avec le réchauffement climatique, tout occupés qu’ils sont à conduire leur énorme pick-up (autocollants revendiquant fièrement la victoire de Trump compris) pour aller au champ de tir, ou à élaborer des programmes pour faire appliquer leurs politiques anti-droits des femmes. Les arroseurs sur les parcours de golf se déversent comme s’il n’y avait aucun lendemain. Mentalement, une partie de cet État a été catapultée un siècle en arrière.

 

Antidote

Heureusement, la conférence annuelle SXSW d’Austin est un antidote qui amène un vent de fraîcheur sur la scène politique texane très tournée à droite. C’est l’un des plus grands rassemblements consacrés à l’innovation au monde qui s’ouvre aujourd’hui dans le centre d’Austin. Et la programmation est impressionnante : Cela augure un rassemblement aussi passionnant qu’animé avec des leaders d’industries, technologistes, robots, penseurs anticonformistes, combattants eth(n)iques, organisations de défense des droits de l’homme, étudiants, banquiers, artistes, activistes, rêveurs passionnés de tech, anthropologues digitaux, CEO, influenceurs, investisseurs, crypto bro, célébrités, esprits créatifs et autres profils tout bonnement bizarroïdes issus de divers domaines et de tous les continents. J’ai même entraperçu un moine Shaolin. Il y aura aussi William Shatner, le capitaine James T. Kirk du vaisseau Enterprise en personne. Que demander de plus ?

 

Melting-pot

La conférence, melting-pot incomparable pour les participants désireux d’échanger et d’apprendre, propose pas moins de 25 thèmes dans sa programmation, couvrant des sujets allant de la technologie et l’éthique en passant par le design, le marketing digital, les transports, et bien plus encore.

Au cœur de cette programmation de l’événement SXSW se retrouvent huit thèmes interactifs, qui rassemblent des experts et entreprises de pointe actifs dans les technologies tournées vers l’avenir. Parmi ces huit axes principaux, le thème « 2050 » se concentre sur des réflexions globales à long terme et explore les technologies d’avenir et les avancées de dernière – et prochaine – génération. Le thème « Advertising & Brand Experience » analyse les stratégies d’engagement des publics au travers de pratiques de marketing traditionnelles, digitales et expérientielles. En parallèle, le thème « Design » souligne la manière dont les designers, développeurs, artistes et esprits créatifs de premier plan modulent nos mondes physiques, numériques et virtuels avec des intentions bien définies.

Le thème « Energy » explore les problèmes et solutions liés à la production et distribution d’énergie, alors que le thème « Health & MedTech » s’intéresse à l’impact des évolutions technologiques et sociales sur l’industrie des soins de santé. Le thème « Markets & Economies » examine comment des changements dans nos systèmes commerciaux entraînent diverses disruptions dans notre monde actuel, alors que le thème « Tech Industry » se concentre sur les personnes, plateformes, logiciels, équipements et systèmes virtuels qui vont être le moteur de la prochaine vague de changement pour notre monde. Enfin, le thème « Transportation » explore les avancées technologiques qui transforment la manière dont nous nous rendons d’un point à un autre.

Impressionnant line-up

Hugh Forrest, le responsable de la programmation du SXSW, a précisé : « La composition de notre groupe d’intervenants et conférenciers est une belle première étape vers une édition 2023 extraordinaire pour le SXSW, car c’est toute la palette des industries créatives qui se rassemblent à Austin. »

Le SXSW présente en effet une pléthore d’impressionnants intervenants cette année, avec un prestigieux line-up mêlant leaders d’industries, artistes et célébrités, notamment le musicien Nick Jonas, l’actrice Tommy Dorfman, l’écrivaine Cheryl Strayed, l’entrepreneur Alexis Ohanian, Martin Luther King III, le scénariste Damon Lindelof, ainsi que l’actrice et productrice Eva Longoria. Le line-up comprend aussi le rappeur Blxst, l’artiste drag queen Gottmik, l’entrepreneur tech Austin Russell, l’ancienne sprinteuse et championne olympique Allyson Felix, le théoricien des médias Douglas Rushkoff, Cecile Richards, qui a consacré sa vie à l’activisme et au militantisme, et enfin, la tout simplement fantastique futurologue Amy Webb.

Intelligence artificielle

Outre les dernières avancées en technologie quantique, l’impact de la technologie sur l’espace et l’environnement de travail, la découverte de solutions de transports innovantes, l’avenir du travail, l’impact de la technologie sur le climat et la nature, et la réinvention de notre tissu social, j’ai hâte d’assister aux sessions sur l’intelligence artificielle, propulsée en quelques mois du statut « un jour peut-être » à « tête d’affiche ». Les premières interviews que j’ai menées sur le sujet, ici à Austin, laissent penser que nous n’en sommes qu’au tout début, et que le résultat probable sur notre société va pulvériser l’impact de l’électricité elle-même.

La déclaration est certes monumentale. Mais alors que je déguste un bout de poitrine de bœuf en bord de lac, je me pose d’autres questions : L’IA va-t-elle solutionner les problèmes que nous avons créés ? Ou venons-nous d’inventer un nouveau problème ?

 

En regardant le lac Travis, je pense que je connais la réponse. Si c’étaient les humains qui devaient trouver la solution, on se serait déjà mis en action…